Escalado para a luta co-principal do UFC 303 no próximo sábado (29), Diego Lopes tem sido um dos nomes com maior crescimento entre os brasileiros da organização.
Depois de estrear na categoria peso-pena com uma derrota para Movsar Evloev, em maio do ano passado, o manauara de 29 anos acabou surpreendendo até mesmo Dana White.
Diego Lopes engatou duas vitórias seguidas ainda em 2023, sendo uma por finalização no primeiro round, e outra por nocaute técnico, também no primeiro assalto – e ambas em menos de dois minutos.
Os dois triunfos receberam o bônus de US$ 50 mil (R$ 278 mil, na cotação atual) por terem sido considerados como a melhor performance da noite.
O presidente do Ultimate gostou tanto do que viu, que escalou o manauara para o card preliminar do histórico UFC 300, em abril deste ano, com a luta principal entre Alex Poatan e Jamahal Hill.
E Dana não se arrependeu. Lopes enfrentou Sodiq Yussuf e entregou mais um nocaute de primeiro round em menos de dois minutos. A vitória, desta vez, não ganhou o bônus da noite, mas fez Diego entrar para o ranking dos pesos-pena com a 14ª colocação.
Brian Ortega x Diego Lopes
Para a luta co-principal do UFC 303, Diego Lopes terá o desafio de enfrentar o norte-americano Brian Ortega, que atualmente é o terceiro colocado da divisão dos penas.
Este, provavelmente, será o maior desafio do brasileiro desde que entrou para o Ultimate, principalmente diante do favoritismo de Ortega e da torcida de Las Vegas a favor dele.
Brian entrou para a organização em 2014 e soma oito vitórias, um empate e três derrotas – que aconteceram em suas últimas cinco lutas.
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O norte-americano já desafiou o cinturão duas vezes e perdeu nas duas ocasiões; a primeira para Max Holloway, em 2018, e a segunda para Alexander Volkanovski, em 2021.
Mas apesar de Diego ser novo na organização, não há motivo para sua confiança ser abalada. O brasileiro começou sua carreira no MMA em 2012 e tem 24 vitórias e apenas seis derrotas em seu cartel.
Enquanto Lopes vem de três vitórias seguidas, por finalização e nocaute, Ortega vem de duas derrotas e uma vitória em seus últimos três confrontos.