O Athletico vai encarar seu terceiro – e, talvez, o mais complicado – rival desta fase de grupos da Libertadores: o Libertad, do Paraguai. A partida será nesta terça-feira (26), às 19h15, no estádio Defensores del Chaco, em Assunção, no Paraguai, e é válida pela terceira rodada do Grupo B.
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Líder do Campeonato Paraguaio, com 29 pontos, o Libertad vem em ótima fase na temporada. Pelo paraguaio, são nove vitórias, dois empates e apenas uma derrota. Um aproveitamento de mais de 80%. Assim como o Furacão, a última vitória dos gumarelos foi também no sábado (23) por 4 a 0 sobre o 12 de Octubre.
Na Libertadores, os paraguaios têm a mesma campanha do Athletico com um empate (1 a 1 com o The Strongest) e uma vitória (2 a 1 sobre o Caracas): quatro pontos. O rival só está na liderança do grupo pelos gols marcados: 3 contra 1 do Furacão.
Ataque de veteranos e com jovem artilheiro
Comandado pelo argentino Daniel Garnero, o atual vice-campeão nacional se destaca principalmente pelo setor ofensivo: são 32 gols marcados – média de 2,2 gols/jogo. Destes, 11 foram marcados pelo jovem Julio Enciso, de 18 anos, considerado uma joia do clube.
Enciso tem sido convocado até mesmo para a seleção paraguaia principal e já despertado interesses de grandes clubes sul-americanos, como Atlético-MG, River Plate e Boca Juniors, e europeus, como os ingleses Brighton e Arsenal. No ano passado, inclusive, foi eleito o jogador revelação do futebol paraguaio. Pela Libertadores, o garoto atuou apenas no triunfo sobre o Caracas, quando entrou aos 17 minutos do segundo tempo.
No ataque, o Libertad também conta com veteranos como Óscar Cardozo, de 38 anos, e o interminável Roque Santa Cruz, de 40, ambos com longas passagem no futebol europeu e ídolos no futebol paraguaio.
O elenco ainda tem outros nomes conhecidos no futebol brasileiro, como o goleiro uruguaio Martín Silva, ex-Vasco, o volante Ramón Martínez, ex-Atlético-MG e Coritiba, o zagueiro Alexander Barboza, que foi alvo do Furacão em 2019, o lateral Iván Piris, ex-São Paulo, e o volante Cristian Riveros, ex-Grêmio.
Um time-base do Libertad tem: Martín Silva; Iván Piris, Barboza, Bocanegra e Espinoza Acosta; Merlini, Caballero Benítez, Riveros e Villalba; Melgarejo (Roque Santa Cruz) e Óscar Cardozo.
Estádio Defensores del Chaco e reencontro pela Libertadores
Athletico e Libertad, aliás, tem história na Libertadores. Ambos se enfrentaram na fase de grupos de 2005, ano em que o Rubro-Negro alcançou a grande final. Foram duas vitórias atleticanas: 1 a 0 na Arena da Baixada e 2 a 1 no Defensores del Chaco. Os gols fora de casa foram marcados por Denis Marques e Maciel, já no segundo tempo. Os paraguaios diminuíram com o atacante Blanco.
O estádio que abrirá o duelo também desta edição da Libertadores depois de 17 anos, é administrado pela Associação Paraguaia de Futebol. Além da seleção e do Libertad, o Olimpia e o Guaraní também mandam grandes jogos no local.
O Defensores del Chaco foi construído em 1917, já passou por diversas reformas e hoje abriga pouco mais de 42 mil pessoas. O local também já foi palco de duas finais da Copa América (1979 e 1999) e de dez decisões da Libertadores.
